El “Mundial de la Ludopatía”: alertan por el avance de las apuestas online entre adolescentes y jóvenes

El Mundial 2026 no sólo se juega dentro de la cancha. Mientras la pelota concentra la atención de millones de personas, otro negocio crece a la sombra de cada partido: el de las apuestas online. El Defensor del Pueblo Adjunto bonaerense, Walter Martello, encendió la alarma y definió el fenómeno con una frase contundente: “Este es el Mundial de la Ludopatía”.

En diálogo con Política del Sur, Martello advirtió sobre la proliferación de publicidad vinculada al juego online durante las transmisiones deportivas y cuestionó la falta de una regulación nacional que ponga límites claros a una actividad que, según remarcó, avanza especialmente sobre adolescentes y jóvenes.

“Después de Qatar es el primer Mundial donde el juego online se está desarrollando prácticamente en todas las provincias de nuestro país”, señaló el funcionario, al advertir que la presencia de las plataformas de apuestas se volvió constante durante los partidos. Según describió, la publicidad aparece no sólo en los entretiempos, sino también en pausas de hidratación y otros cortes de la transmisión.

Para Martello, el problema no es sólo la cantidad de anuncios, sino el público al que apuntan. “Hay una publicidad absolutamente dirigida al público más joven, que es el más amigable con los teléfonos inteligentes y las billeteras virtuales”, sostuvo.

Apuestas, billeteras virtuales y endeudamiento

El Defensor del Pueblo Adjunto también puso el foco en el rol de las billeteras virtuales y mencionó el caso del “Prode de Amigos” lanzado por Mercado Pago. Según planteó, esa herramienta también funciona como un mecanismo de apuestas y debió intervenir la Asociación de Loterías del Estado para advertir que no se trata de una actividad que pueda desarrollarse sin control.

Martello remarcó que las regulaciones laxas en Argentina permiten un crecimiento acelerado del juego online. En ese marco, citó estudios realizados por la Defensoría del Pueblo bonaerense y otros organismos, según los cuales ocho de cada diez personas menores de 25 años apostaron alguna vez. Además, advirtió que la edad de inicio se ubica actualmente entre los 12 y 13 años.

Uno de los puntos más preocupantes, según explicó, es que desde los 13 años los jóvenes pueden tener su propia billetera virtual. A eso se suma que algunas plataformas también otorgan créditos, lo que genera un circuito de endeudamiento asociado al juego.

“Empieza a haber un mecanismo de endeudamiento para apostar, que termina agotando el crédito de la billetera virtual”, señaló Martello. Y agregó una advertencia aún más grave: en los barrios más vulnerables, cuando las deudas crecen, muchas veces aparecen prestamistas informales vinculados a economías ilegales, incluso al narcomenudeo.

“Hay una espiral que empieza en las apuestas y termina en una situación muy dramática”, alertó.

Una adicción que excede al juego

Martello sostuvo que la ludopatía juvenil no puede ser leída únicamente como una adicción individual, sino como un problema social más amplio, atravesado por la tecnología, el consumo, la falta de regulación y la vulnerabilidad económica.

“La ludopatía es mucho más que la adicción al juego. Es una situación que lamentablemente en nuestro país no tiene control”, planteó.

En ese sentido, recordó que en la Cámara de Diputados hubo un proyecto de ley que obtuvo media sanción y pasó al Senado, aunque cuestionó que no exista voluntad política suficiente para avanzar en una regulación nacional. Según dijo, el propio Presidente anticipó que vetaría la norma en caso de ser aprobada.

Para el Defensor del Pueblo Adjunto, si bien las provincias pueden aplicar sus propias medidas de prevención y control, resulta indispensable contar con un marco nacional. “Cada provincia también le pone su impronta a lo que tiene que ver con la prevención y los dispositivos. Buenos Aires en eso está trabajando bien, pero lo que ocurre es que ningún dispositivo da abasto”, recalcó.

El negocio detrás del Mundial

Aunque todavía no se conocen los datos finales sobre la cantidad de apuestas realizadas durante las primeras semanas del Mundial, Martello anticipó que el impacto será fuerte por el volumen económico que mueve el negocio.

El funcionario advirtió que el problema no se limita a las apuestas deportivas tradicionales. Según explicó, quien desarrolla una conducta compulsiva no espera necesariamente varios días para apostar por el próximo partido de la Selección. La necesidad inmediata de jugar puede derivar rápidamente hacia otras modalidades disponibles en las mismas plataformas.

“Para apostar al partido de Argentina-Jordania tenés que esperar cuatro días, y la pulsión por apostar te va a llevar a que tomes el celular y empieces a apostar con otras modalidades de juego”, explicó. Esas opciones, remarcó, son las que pueden generar pérdidas más rápidas porque están disponibles “a un clic cada diez segundos”.