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Georgias y Sandwich del Sur: las islas olvidadas del Atlántico Sur que Argentina también reclama
10:54 | Mientras la cuestión Malvinas suele ocupar el centro de la escena, las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur permanecen casi desconocidas para gran parte de los argentinos. Su historia, riqueza natural, importancia científica y valor geopolítico las convierten en una pieza fundamental de la soberanía nacional en el Atlántico Sur.
Cuando se habla de la causa Malvinas, la mayoría de las veces la atención se concentra exclusivamente en las islas Malvinas. Sin embargo, la disputa de soberanía entre Argentina y el Reino Unido también incluye a las Islas Georgias del Sur y las Islas Sandwich del Sur, dos archipiélagos ubicados en el Atlántico Sur que poseen una enorme relevancia geopolítica, científica y ambiental.
A más de 1.300 kilómetros al este de las Malvinas y en las puertas de la Antártida, estos territorios forman parte del reclamo permanente e irrenunciable de la República Argentina, reconocido en la Constitución Nacional y sostenido históricamente en todos los foros internacionales.
Un paraíso helado casi sin habitantes
A diferencia de las Malvinas, Georgias y Sandwich del Sur no cuentan con población permanente.
En las Georgias del Sur suele haber apenas algunas decenas de personas entre científicos, técnicos y personal de apoyo que trabajan temporalmente en instalaciones de investigación ubicadas principalmente en King Edward Point, cerca del antiguo puerto ballenero de Grytviken. Las Sandwich del Sur, en cambio, permanecen prácticamente deshabitadas durante todo el año debido a sus condiciones extremas y a su intensa actividad volcánica.
La ausencia de población estable convierte a estos archipiélagos en uno de los lugares más aislados del planeta.
Grytviken, la ciudad fantasma del Atlántico Sur
Uno de los sitios más llamativos de las Georgias del Sur es Grytviken, una antigua estación ballenera fundada por empresarios noruegos a comienzos del siglo XX.
Durante décadas fue uno de los principales centros mundiales de procesamiento de ballenas. Allí llegaron a vivir cientos de trabajadores, con iglesia, talleres, depósitos y viviendas que hoy permanecen abandonados, convirtiendo al lugar en una verdadera ciudad fantasma rodeada de glaciares y montañas nevadas.
También se encuentra allí la tumba del explorador británico Ernest Shackleton, quien falleció en las islas en 1922 durante una expedición al continente blanco.
Un laboratorio natural para la ciencia
Las Georgias del Sur son consideradas uno de los ecosistemas más ricos del planeta.
Millones de pingüinos, focas y aves marinas utilizan las islas como sitio de reproducción, mientras que las aguas circundantes albergan algunas de las mayores reservas pesqueras del Atlántico Sur. Investigadores argentinos han realizado numerosas campañas científicas para estudiar sus recursos marinos, biodiversidad y ecosistemas.
Por su ubicación estratégica, además, constituyen un punto clave para la investigación oceánica y para la proyección logística hacia la Antártida.
Las islas volcánicas más desconocidas
Si Georgias del Sur suele pasar inadvertida, las Sandwich del Sur son todavía más misteriosas.
Se trata de una cadena de once islas volcánicas situadas aún más al sur y al este, en una de las regiones más inhóspitas del planeta. Varias de ellas poseen volcanes activos y algunas registran erupciones periódicas. La mayoría permanece cubierta por hielo durante gran parte del año y casi no recibe visitas humanas.
Su aislamiento es tal que muchas personas desconocen incluso su existencia, a pesar de formar parte del reclamo soberano argentino.
La presencia argentina en las islas
Argentina formalizó su reclamo sobre Georgias del Sur en 1927 y sobre las Sandwich del Sur en 1938. Posteriormente desarrolló distintas actividades científicas y de ocupación efectiva en la región.
En las Sandwich del Sur funcionó la Estación Científica Corbeta Uruguay entre 1976 y 1982, ubicada en la isla Thule. Fue una base dedicada a tareas meteorológicas y científicas que operó hasta después del conflicto del Atlántico Sur de 1982.
Actualmente el Reino Unido mantiene la administración de ambos archipiélagos, situación que Argentina considera una ocupación ilegítima y que forma parte de la misma disputa de soberanía que involucra a las Islas Malvinas y los espacios marítimos circundantes.
Mucho más que una cuestión territorial
Las Georgias del Sur y las Sandwich del Sur representan mucho más que dos grupos de islas remotas.
Su ubicación estratégica en el Atlántico Sur, la cercanía con la Antártida, la riqueza pesquera de sus aguas y la proyección sobre importantes espacios marítimos las convierten en territorios de enorme valor geopolítico. Por eso, cuando Argentina reclama soberanía sobre las Malvinas, también está reclamando estos archipiélagos que forman parte de una misma disputa histórica aún pendiente de resolución.
